수도꼭지는 어디에?

조지 맥의 「High Agency in 30 Minutes」라는 흥미로운 글을 읽었다.

글은 시작부터 이상한 질문 하나를 던진다.

당신이 낯선 나라의 감옥에서 눈을 떴다고 상상해보자. 말도 잘 통하지 않고, 상황은 복잡하며, 누구도 쉽게 도와줄 수 없어 보인다. 그런데 딱 한 사람에게만 전화를 걸 수 있다. 당신은 누구에게 전화할 것인가?

아마 머릿속에 떠오르는 사람이 있을 것이다.

가장 똑똑하거나, 가장 돈이 많거나, 가장 권력이 많은 사람이 아닐 수도 있다. 하지만 왠지 그 사람이라면 어떻게든 방법을 찾아낼 것 같은 사람. 조지 맥은 그 사람에게 있는 무언가를 ‘High Agency’라고 부른다.

Agency를 옮기면 ‘주체성’에 가깝다. 하지만 이 글에서 말하는 High Agency는 단순히 자기주장이 강하거나 독립적인 성격을 뜻하지 않는다. 현실을 고정된 조건으로 받아들이지 않고, 바꿀 수 있는 대상으로 보는 태도에 가깝다.

글에서 인상적이었던 비유가 있다. 낙관주의자는 물컵을 보고 “물이 반이나 남았다”고 말하고, 비관주의자는 “물이 반밖에 없다”고 말한다. 그런데 High Agency를 가진 사람은 이렇게 묻는다.

“수도꼭지는 어디 있지?”

이 차이가 중요하다. 높은 주체성은 단순히 긍정적으로 생각하는 태도가 아니다. 현실을 좋게 해석하는 능력도 아니다. 오히려 현실의 제약을 있는 그대로 직시하되, 그 안에서 움직일 수 있는 지점을 찾아내는 태도다.

High Agency를 가진 사람은 답을 더 빨리 찾는 사람이 아니라, 막힌 상황 앞에서 질문을 다르게 던지는 사람에 가깝다.

• 정말 안 되는가?

• 무엇이 막고 있는가?

• 이건 물리적으로 불가능한 일인가, 아니면 사람들이 지금까지 그렇게 해온 것뿐인가?

• 다른 경로는 없는가?

물론 정말 안 되는 일도 있다. 그러나 어떤 “안 된다”는 현실이라기보다 익숙한 결론에 가깝다. 한 번 더 물으면 다른 경로가 보일 때가 있다. 문제는 조건이 아니라 질문이었을지도 모른다.

글을 다 읽고 나면 ‘나는 주체적인 사람인가?’보다 조금 더 구체적인 질문이 남는다.

나는 막힌 상황 앞에서 너무 빨리 결론을 내리고 있지는 않은가.

누군가의 “안 된다”를 현실 그 자체로 받아들이고 있지는 않은가.

지금 내가 찾지 못한 수도꼭지는 어디에 있는가.

High Agency는 특별한 재능처럼 보이지만, 시작은 어쩌면 작은 질문 하나일지도 모른다.

“정말 방법이 없을까?”